事实婚姻是指没有经过法律程序注册婚姻而实际上居住在一起的夫妻关系，这类夫妻关系在现代社会越来越常见。与此相伴随的问题是，如何认定事实婚姻并保护双方的合法权益，这是一个非常重要的课题。

什么是事实婚姻？

事实婚姻是指没有经过法律程序注册婚姻而实际上居住在一起的夫妻关系。它不同于婚姻登记，因为没有办理过结婚证书和户口迁移手续。但是，事实婚姻是一种法律认可的夫妻关系，因为它在实际生活中具有夫妻关系所应有的性质和效力。双方感情、经济、生活上的互相依托和支持都构成了事实婚姻的内容。

如何认定事实婚姻？

由于事实婚姻没有法律上的注册，确认夫妻关系可能比较困难。下面是认定事实婚姻的一些指导原则：

• 双方是否有共同生活、共同生育、共同生活费用等事实表明其间的夫妻关系；
• 双方是否有公开宣称婚姻关系，是否有共同财产等客观事实表明其间的夫妻关系；
• 社会舆论对夫妻关系的评价等间接证明。

当然，这些原则只是一些指导性原则，不能作为一切认定事实婚姻的绝对标准，还需要根据具体情况进行分析判断。

保护事实婚姻的法律措施

为了保护事实婚姻夫妻的权益，我国相关法律、法规和司法解释对事实婚姻的保护纳入了法律范畴。

首先，事实婚姻可以得到立法的保护。婚姻法和《民法典》规定：夫妻是自由结合、互相尊重、平等协商的伴侣；夫妻应当共同负担家庭义务，并以家庭主义精神为指导；婚姻的合法权益受法律保护。这些法律规定明确保障了事实婚姻夫妻的合法权益。

其次，相关司法解释也保障了事实婚姻夫妻的权益。最高人民法院、最高检察院发布的《关于审理维护妇女儿童合法权益案件适用法律若干问题的解释》规定：对于夫妻双方一方或双方实际上居住在一起的情形，应当以伴侣关系和家庭关系为质证；一方需要向法院起诉，向社会公开宣称存在婚姻或者夫妻关系，同时提供客观真实的事实、证据或者其他证明材料，以确认婚姻或者事实上的夫妻关系。

如何维护事实婚姻的权益？

当发生家庭矛盾、离婚等问题时，如何维护事实婚姻夫妻的权益呢？下面是一些指导性建议：

• 保留所有证据——当事人需要保存与证明自己和对方确实存在夫妻关系的所有证据，包括物证证明、证人证言等；
• 选择专业律师——选择有专业知识的律师帮助自己维护合法权益；
• 公正处理财产——如果双方的共同财产遭到侵害，事实婚姻夫妻应该依法去维权，公正处理财产分配；
• 适度和解——尽可能寻求协议解决争议，减少伤害。婚姻法明确规定，夫妻有义务携手同行、相敬如宾；
• 调解或仲裁——当夫妻关系遭遇矛盾不能妥善解决时，可以采用调解、仲裁等方式处理矛盾。

认定事实婚姻需要考虑各种因素，利用现有法律机制和保护措施可以有效地维护夫妻间的合法权益。成立事实婚姻夫妻应该携手共进、互相扶持，克服困难，独自面对生活仍应保持纯真、执着的爱情感情。